Os supermercados bolivianos vendem normalmente folhas de coca, que podem ser mastigadas ou utilizadas na preparação de chás, cujo consumo alivia os efeitos da altitute no corpo ( tonturas, dor de cabeça e falta de ar). É uma ajuda fundamental para habitantes do país que vivem acima dos 3 mil metros de altitude. Outros produtos feitos com a planta são biscoitos, refrigerante, remédios e cosméticos.
A coca, arbusto cultivado no Peru, na Bolívia e na Colômbia, tem usos ligados às tradições das comunidades índigenas dos Andes. Isso nada tem a ver com o tráfico internacional de drogas, que utiliza a folha como matéria-prima para a produção de cocaína. Para as populações andinas, a coca faz parte da rituais e serve de estimulante e de alimento, numa região em que a altitude e o clima frio dificultam o cultivo de muitas plantas.
Uma convenção da ONU de 1961 reconheceu os usos tradicionais da coca, mas ao mesmo tempo estabeleceu prazo de 25 anos para que os país produtores e consumidores eleminassem o hábito de mascar as folhas. O governo de Evo Morales defente o combate ao narcotráfico, ao lado de uma campanha internacional para descriminalizar a folha de coca para uso medicinal e tradicional.
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